После этого воздух словно уплотнился и заткнул мне рот, да и тело странным образом сковала невидимая сила.
Обнаружено воздействие маски Скопы. Желаете нейтрализовать его, используя Бриллиант Тишины?
Вылезло сообщение перед глазами.
Не сейчас. Совершать глупость и нападать на Горностая я не стану. Пускай Тигр внутри меня хочет этого, но если поддаться ему, то мы оба сгинем. Так же как и те бедолаги, что отправитесь в своё последнее путешествие вверх по течению.
Герман молчал, удерживая меня своей силой. И даже не пробовал дальше преследовать Горностая. Ему хватило одного взгляда на этого человека, чтобы всё осознать.
Фигура в плаще неспешно удалялась, с каждым шагом словно размываясь. Фиолетовые всполохи окутывали тело Горностая, пряча его от любопытных взглядов. Шаг за шагом он растворялся в предрассветном тумане, уходя вглубь города.
– Твою мать! – едва слышно выругался Герман и после этого меня сразу же отпустило. Сила Чароита перестала удерживать меня. – Беги, парень. Я постараюсь задержать его. Много времени не смогу тебе дать, так что выжимай из себя максимум.
Я даже не успел понять, что происходит и почему здоровяк вдруг заговорил в таком ключе?
Что значит беги, я постараюсь его задержать?
Ведь Горностай нас точно не заметил и уже практически исчез из вида.
А в следующую секунду из того места, где примерно должен находиться наш противник, в нашу сторону покатилась фиолетовая волна. Чувство опасности мгновенно начало бить тревогу, буквально заставляя меня спасаться бегством.
– Не стой! Спасайся! – рявкнул Герман и сам толкнул от себя похожую волну. Только у него она была в разы меньше, и цвет был не таким насыщенным.
Через пару секунд две волны энергии Чароита столкнулись, пытаясь выяснить, кто из них сильнее. Но это было совсем неравное противостояние. Герман продержался всего пару мгновений. Его сила начала отступать, сжимаясь и втягиваясь, пытаясь позволить своему хозяину, прожить на несколько мгновений дольше.
Я видел, как дрожат руки здоровяка, как из-под маски упали несколько тёмных капель и понимал, что в любом случае не смогу уйти от этой атаки Горностая. Даже и думать не стоит, чтобы убегать от неё. Нагонит и поглотит, даже не запнувшись.
Герман всё ещё пытался защитить меня, дать возможность уйти. Но с каждым мгновением ему становилось всё хуже и хуже. Сила Горностая уже была на расстоянии вытянутой руки от нас, когда я прыгнул на спину Германа и воззвал к силе Бриллианта Тишины.
Представил, как покрытие полностью обволакивает меня и перекидывается на Германа.
Сделал это в самый последний момент, после чего фиолетовая волна ударила в нас, проходя мимо и не причиняя никакого вреда.
Герман тяжело выдохнул. Его ноги подкосились, и мы начали заваливаться вперёд. Пришлось постараться, чтобы не упасть самому и не дать упасть заму Феликса.
Где-то неподалёку послышались стоны, которые резко прервались. Горностай не собирался полагаться на случайность и уничтожал всех, кто мог увидеть его появление на пирсе и убийство тех людей.
Стоило мне справиться с тем, чтобы положить Германа, как вновь накатило чувство опасности. На этот раз я просто лёг на него сверху и снова окутала нас покрытием силой Бриллианта Тишины. А затем уже знакомая волна вновь прошла через нас, возвращаясь к своему создателю.
Горностай зачистил местность. Оставалось только надеяться, что эта техника не позволит ему обнаружить нас.
Но и полагаться на случайность я не собираюсь. Теперь настал черёд Аметиста Теней. Предыдущий опыт с силой Бриллианта оказался бесценным, поэтому спрятать нас с Германом мне удалось достаточно легко.
Вот только не уверен, что смогу продержать покрытие достаточно долго. В голове уже начало шуметь, кровь застучала в висках, начало не хватать воздуха и темнеть в глазах.
И причиной тому не был переизбыток адреналина от чудесного спасения. Нет. Пользоваться столь сильными самоцветами на полную катушку было невероятно трудно. Даже не знаю, с чем это можно сравнить.
Несколько тренировок с Кешей до полного изнеможения? Драка с Гиеной, с полной выкладкой? Или попытки отыскать особую силу маски?
Пожалуй, всё это, вместе взятое, да ещё и одновременно с попыткой создать эпическую маску.
Но я смог удержаться и не позволил себе потерять сознание. Понятия не имею, что было бы в этом случае. Растягивать ещё больше покрытие было нельзя, поэтому я продолжал лежать на Германе, молясь, чтобы Горностай ушёл. Тот удовлетворился своей проверкой и больше не стал никого искать.
Отец был прав, когда предупреждал Лису. Связываться с этим человеком смертельно опасно. Сила его Чароита очень велика. Он даже не заметил попытки Германа остановить его. Здесь справился только мой Бриллиант Тишины, с чистотой в 76%.
К тому же Горностай был мастером и явно гораздо лучше меня.
Только почему он использовал маски, созданные отцом? Почему не дал этим людям свои маски? Неужели, таким образом, он хотел подставить его? Может мастер узнать, кто конкретно сделал маску? Хороший мастер, уже достигший определённых успехов в освоении создания масок.
Я такое точно не мог провернуть. Возможно, здесь мог помочь один из пока ещё скрытых от меня знаков в артефакте создателя? До которого необходимо дорасти. А пока этого не случилось, оставалось лишь строить предположения.
Понятия не имею, сколько мы вот так пролежали. Я находился на грани, держась из последних сил. Поэтому даже не заметил, как наступил рассвет и как начал ворочаться Герман. В чувства меня привёл болезненный удар по голове. Такой же, что я получал на тренировках по работе с покрытием. Герман давал понять, что уже пришёл в себя.
Только после этого позволил себе отпустить силу Аметиста Теней. На удивление не появилось сообщения о том, что его целостность снилась хоть на один процент. Но думал я сейчас явно не о том. Что и подтвердил Герман, спихивая меня с себя. У меня же сейчас не было сил даже на то, чтобы банально скатиться с него.
Палец с надетым на него артефактом создателя начало слегка прокалывать, а затем по телу разлилась приятная волна, приносящая с собой облегчение и немного восстановившая мои силы.
Артефакт создателя явно лучше меня знал, что ему нужно делать. Убеждаюсь в этом уже в который раз.
Целостность Изумруда Жизни снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой
А вот на то, чтобы хоть немного привести меня в порядок потребовалось почти сто процентов целостности изумруда с чистотой в 14%.(?)
– Идиот! Я же сказал тебе уходить. – заговорил Герман, пытаясь подняться на ноги.
Борьба с силой Горностая далась ему невероятно трудно. И судя по всему, в маске Германа не было самоцвета, способного хоть немного помочь ему с восстановлением.
– Я бы в любом случае не успел. Чароит Горностая оказался слишком силён. Его техника убила ещё несколько человек, что находились в тот момент на пирсе.
– Зачищал следы. Я так тоже умею, только радиус действия у меня совсем небольшой. Метров двадцать. А здесь было охвачено сразу несколько сотен метров. Понятия не имею, что ты сделал парень и каким образом смог защитить нас от этого удара. Но теперь у меня перед тобой долг жизни. Не сомневайся, я отдам его сразу, как подвернётся возможность.
– Ты знаешь, кто это был? – спросил я, пропуская слова Германа мимо ушей. Не хватало мне ещё загоняться этими долгами. Да и не мог я поступить иначе. Феликс спас нас с матушкой, а я спас его заместителя. Хотя и без всех этих заморочек, я бы не бросил здоровяка.
– Раньше только слышал. Один из отступников, которые находятся в мире масок вне закона. За их головы объявлена очень высокая награда. Но никому ещё не удалось поймать ни одной маски из их числа. Похоже, что они нацелились на Волынских. Это круто меняет ситуацию. Теперь имперская полиция будет обязана вмешаться. Не завидую я командиру.
– А при чём здесь Феликс?
Из слов Германа я не понял многое, но отчего зацепился именно за последние.
– Притом что ему теперь придётся общаться с Судьёй, или его замами. Что одинаково херово. И сделать так, чтобы они ничего не узнали о тебе. Не знаю почему, но у нас приказ молчать о том, что у Дома Антоновых появился новый мастер. Думаю, это из-за предстоящего боя с Бельскими. Но это точно не наши заботы. А теперь поднимайся, нужно вернуться на базу. Меня точно никто искать не будет, а вот с тобой совсем другая ситуация. И маску не забудь снять. Нам переться через полгорода.
В просторном кабинете, отделанном натуральным деревом и камнем, стояла довольно мрачная атмосфера. За массивным столом сидели три человека. Двое мужчин, чьи волосы уже давно тронула седина и женщина, которая на их фоне казалась девчонкой, что только начала засматриваться на соседских мальчишек.
Вот только эта девчонка, являлось главной среди собравшихся. Как по своему происхождению, статусу и должности, так и по личной силе.
Кабинет был крайне скудно обставлен и лишён любых украшений. Единственным, что выбивалось из общей картины, была небольшая металлическая статуя женщины с завязанными глазами и старинными весами в руке, чьи чаши сейчас были уравновешены. На одной лежало перо, а на другой один империал.
Статуэтка стояла на столе и встречала гостей этого кабинета, молчаливым приветствием. Немногим это было известно, но если при появлении гостя чаши весов смещались, женщина уже знала, виновен человек или нет.
Если перевешивала чаша с монетой, то он совершил экономическое преступление, грабёж, воровство или любое другое правонарушение, связанное с деньгами. Если перевешивал перо, то на руках этого человека была чужая кровь.
Но это работало только в том случае, если хозяйка кабинета желала этого. Если ей необходимо было убедиться виновен человек в преступлениях, что ему инкриминируют. Сейчас подобное не было нужно. Поэтому весы находились в равновесии.
Но если бы женщина захотела их использовать, то неизвестно, какая чаша стала бы тяжелее. За свою жизнь присутствующие здесь мужчины совершили множество преступлений. Невероятно тяжёлых и ужасных. Но что для одних будет нарушением закона, для других лишь обыденной рутиной. Работой, которую им поручает лично император.
Вот и сейчас они собрались в этом кабинете по личному указу императора.
– Вы уверены, что это отступники? – спросила женщина, разглядывая свои ногти.
– Сразу две маски Антоновых видели Горностая. Судя по описанным ими способностям, не может быть сомнения. Ложа нацелилась на Волынских. – ответил один из мужчин.
Самый старый среди присутствующих. С тяжёлым взглядом затянувшихся белой пеленой глаз.
Незнающий человек мог бы предположить, что старик уже слеп. Но на самом деле он видел гораздо лучше любого даже самого здорового человека. Видел окружающий мир во всём его многообразии и величии.
Один из немногих людей, что имели право входить к императору без приглашения, предупреждения и даже без стука. Глава Дома, которого уже больше двух сотен лет официально не существует.
Максимилиан Скуратов – глава тайной канцелярии Северной империи. Человек, который всегда стоит за спиной императора и готов принять на себя любой удар, направленный в его сторону.
– Среди этих двоих находился новый мастер Антоновых. Только благодаря его способностям они остались живы и смогли избежать зачистки Горностаем. – добавил второй.
Этот мужчина был гораздо массивнее Скуратова и его голубые глаза осматривали помещение, отслеживая любые изменения. Он даже улавливал движение пылинок и потоков воздуха, не говоря уже о более заметных вещах. Привычка, которая уже множество раз спасала жизнь ему и его подопечным.
Глава службы безопасности Дома Бернадотов – Гольд Дмитрий Афанасьевич. Также всей душой и сердцем преданный императору и любому члену его семьи.
– Хочешь сказать, что Антоновым удалось заполучить одного из мастеров другого великого Дома? – удивилась женщина. – Сомневаюсь, что кто-то ещё способен скрыться от воздействия Горностая. Однажды он смог уйти даже от меня.
– Про своего мастера они так ничего и не выдали. Хотя я и намекал, что это необходимо для следствия. – ответил Скуратов. – Общался с Железным Феликсом, в присутствии Василиска и Лисы. Сама понимаешь, не мог я при них надавить на него. Но разговор вышел открытым. Феликс даже не пытался ничего от меня скрывать. Кроме личности нового мастера Антоновых.
– Интересно. – задумчиво произнесла женщина. – но сейчас у нас есть более важные заботы. Раз отступники решили действовать. Раз это делает лично Горностай. То нельзя пускать дело на самотёк. Как и нельзя полагаться, что Волынские смогут самостоятельно с ним разобраться. Были затронуты интересы одного из Домов, представляющих императора. А подобное нельзя никому спускать с рук.
– И что ты предлагаешь? – спросил Гольд, стискивая переносицу пальцами.
Он уже третьи сутки на ногах из-за этих нападений на предприятия Волынских. Необходимо разобраться с ними как можно быстрее.
На следующей неделе должен состояться визит главы протектората. Поэтому в столице необходимо навести порядок. Нельзя позволить разгуливать по улицам города этим людям. Слишком многое стоит на кону. Не только для Бернадотов, но и для всей Северной империи.
Вполне возможно, что этот визит позволит заручиться поддержкой одного из государств, входящих в великий триумвират. Выбить для империи максимум квот масок, который только возможен. Тем самым упрочив её позиции на мировой арене. Слишком слабыми и шаткими они были сейчас. Даже несмотря на восемь родовых, уникальных масок, что находились в империи.
– Я предлагаю ловить на живца. Раз Волынские стали целью отступников, то их и будем использовать для этого. Ваши лучшие люди должны заменить людей Волынских и сделать это совершенно незаметно. Даже для самих Волынских.
– Организуем. – кивнул Максимилиан.
– Вывести на патрулирование всех императорских масок, что у нас имеются. Время, что осталось до прибытия Протектора Хвана, необходимо использовать максимально продуктивно. Ни одна маска не должна появляться на улицах столицы в эти дни. Разослать запрет всем домам, имеющим на службе маски. Любое нарушение будет караться очень серьёзно.
– Ты думаешь, что это позволит нам отыскать отступников? – подняв бровь, спросил Гольд.
– Не позволит, конечно. Но гораздо облегчит работу. Если на улицах не будет местных масок, то и нам будет работать гораздо легче.
После этих слов чаша с пером немного перевесила чашу с монетой, вызвав улыбку на лице хозяйки кабинета. Это распоряжение приведёт к пролитию крови. Оставалось только надеяться, что к крови отступников.
– Также задействовать вспомогательный персонал. Выдать всем маски. Сколотить из сильнейших бойцов несколько отрядов быстрого реагирования. И самим не сидеть на заднице. Без нашего участия, в дракес отступниками может погибнуть непростительно много людей императора. Сами прекрасно понимаете, что в этом случае нам не избежать его гнева.
– А ещё усилить охрану на всех шахтах и складах. Последний раз отступники вылезали, чтобы пополнить свои запасы. – добавил Скуратов.
– И предупредите все великие дома, чтобы они также усилили охрану своих шахт и самоцветов.
На этот раз чаша весов склонилась под тяжестью монеты. Но хозяйке кабинета было наплевать, если кто-то наживается на выполнении её распоряжений. Главное – не позволить отступникам стать сильнее и сорвать встречу императора с протектором.
Раздался стук в дверь, и все трое моментально оказались в своих масках. Но лишь для того, чтобы выказать честь человеку, что согласился на их приглашение. Мастер, который лично был знаком с большинством отступников. А тот же Горностай и вовсе был его учеником.